在汽车工业的发展过程中，洗车是必不可少的服务领域。它的历史，要从汽车被发明的那一年开始说起，伴随着欧美的汽车发展而逐渐发展成熟。

1885年，世界上第一辆汽油驱动汽车诞生，这是汽车工业里程碑式的一年。同年，Hans Kleindienst公司在德国的Augsburg（奥格斯堡）成立，起初业务是制造洗衣机和电梯，而后通过几次兼并逐步发展为德国洗车技术行业的领先者。

第二次世界大战后，经济的复苏使汽车工业飞速发展，同时，也使汽车美容、养护业日益壮大。最初只能是手洗，区别在于是在家里、还是在外面，是自己洗、还是雇人洗。

1914年，两个底特律人开了史上第一家洗车公司，名为Automated Laundry，意思是自动洗车店，实际上只是纤夫+桶+海绵式的全人工操作：1个人推着汽车通过洗车通道，边上分别有1人打肥皂，1人冲水，1人擦干。工人推不了几辆车就累趴了，所以最高历史纪录是连续清洗了32辆车。

1940年，好莱坞出现了第一台能自动输送的洗车机，用绞索挂住保险杠，借助滑轮拉动汽车前进，一路上有工人喷水、擦洗及烘干。

1946年，美国Thomas Simpson发明了第一台半自动洗车系统，除了挂在汽车保险杠上的传送带，还有一个带3套手动刷的顶置式喷水器，以及一台50马力的鼓风机，用来干燥汽车。

1962年，随着汽车产业和洗车市场的不断发展，奥古斯堡市的企业家维苏马特(WESUMAT)为他的新发明——世界上第一个“为机动车设置的自动清洗装置”申请了专利，就这样为一个仅是在德国便有年营业额13亿欧元的新兴服务业奠定了基石。

20世纪60年代后，全机械化洗车系统在欧洲、美国普及，陆续又出现循环水系统，软布摩擦清洗，柔性滚筒、输送机、环绕刷、轮胎自动清洁上抛光蜡等技术。随着汽车的普及，洗车业也慢慢走向了全球。

2000年,这两家历史最长规模最大的洗车机生产公司WESUMAT和 Kleindienst决定合并,从而诞生了今天全球洗车市场的领导者:万洗得(WashTec)股份有限公司。

纵观全球，欧洲是汽车产业的发源地，是洗车行业的先驱，美国洗车业起步也比较早，先后涌现出了大批具有影响力的连锁店。随着中国汽车行业的发展，洗车服务业也在逐渐发展成熟。

20世纪80年代前，洗车是在车主对自有车辆清洗的基础上发展而成的，仅有简单的洗车工具，如水桶、毛巾、自来水管等，对车辆进行简单的外表清洗。营业场所大多为路边临时建筑或露天作业。

20世纪90年代初，使用基本的清洗工具材料，如高压水枪、蓄水池、洗衣粉等，有相对固定的营业场所和从业人员，已作为社会服务网点基本纳入了工商税务部门的管理。

其特征为：没有统一的行业管理，服务项目单一，无技术要求和标准。但随着汽车工业的快速发展，洗车美容已逐渐成为一项社会所需要的服务业，同时又能接纳较多的农村劳动力，具备了以后发展壮大的市场和空间。

1991～1993年，各地政府部门为创建卫生城市、提升城市综合形象而采取一项强制措施，即在城市要道口修建大型洗车场，配备成套的专用设备，如清洗机、高泡机或大型自动洗车机进行流水线作业，并普遍使用洗车液，有专门的工作人员，但服务项目仍停留在对汽车外表的清洗上。

管理仍是靠行政命令推行，国家投资，按计划经济的体制运行，投入高、规模大、效益低，内部管理混乱，严重违背了市场经济规律。因此，面临的改革和淘汰在所难免。

1993～2000年，随着我国经济体制改革的逐步深化和国外汽车美容护理的理念影响，服务项目由简单的外表清洗进入到车内的美容护理，经济类型基本上变成了集体或个人所有。

按照市场经济规律运行，讲求服务，讲求质量。有专业的汽车清洗设备，如高泡机、吸尘器、洗衣机、脚垫甩干机等，使用专业的洗车液；从业人员也具备了一定的专业汽车护理常识，用优质的服务和质量去吸引顾客，赢得市场和经济效益。

2000年以后，汽车清洗被赋予了全新的概念，不再只是简单的汽车清洗、打蜡、除渍、除臭、吸尘及车内外的清洁服务等常规保养护理，还包括利用专业美容系列产品和高科技设备，采用特殊的工艺和方法，对漆面增光、打蜡、镀膜及深浅划痕的处理，全车漆面美容，底盘防腐涂胶处理和发动机表面翻新等一系列养车技术。并开始研究顾客潜在的需求，统一汽车美容施工流程。

至今，我国的汽车后市场已初具规模。技术人员一般都通过专业学校的培训，从业人员素质较高；管理更加系统化、专业化，追求以人为本的个性化服务；经营方式也逐渐多元化，人工洗与机器洗并存；使用绿色环保设备，讲求经济效益也注重社会效益，如清洗机、空压机等设备的噪声处理，废水处理循环的再利用，绿色环保汽车护理用品的使用等；店面周围拥有优美的环境，从汽车美容店的店面设计到经营服务过程中的各个环节，都追求一种统一的全国连锁经营模式。